A Finnország és Svédország között elhelyezkedő autonóm kis szigetvilág igazán egyedülálló élményt nyújt az arra látogatóknak. A földrajzi elhelyezkedése a két ország között a finnek és svédek közötti társadalmi, politikai átmenet jelképe is egyben.
Bár egykor Svédországhoz tartozott, ma már Finnország része, de a hivatalos nyelv továbbra is a svéd: lényegében a teljes lakossága svéd anyanyelvű. Sőt, a szigetvilág iskoláiban a finn nyelv oktatása sem kötelező! Az Åland-szigetekre gyakran azt mondják, hogy a területi autonómia mintapéldája az Európai Unióban.
Bár a száraz tényeket sokan kevésbé tartják érdekesnek, a szigetvilág bemutatásához
úgy gondolom beszédes számok azok, hogy a mindössze 29.000 fős
népessége a 300 lakható sziget mindössze 20%-án, mintegy 60 szigeten él.
Ezen kívül további 6400 sziklaszirt vagy más néven sérsziget tartozik
még ide, ezek azonban jellemzően kisebb, akár csupán pár négyzetméter
alapterületű, a tenger szintje fölé max. pár méterrel emelkedő kopár
sziklák, apró szigetek: közöttük az egyetlen közlekedési lehetőség a
motorcsónak.
A fő szigeten, a Fasta Ålandon található a főváros, a 12.000 lakosú Mariehamn (finnül Maarianhamin). Ide érkeznek Finn-, ill. Svédországból a komp- és repülőjáratok, így Mariehamn a szigetvilág kapuja is egyben.
A város legfőbb nevezetességei közé tartozik a Kastelholm kastély és a
Pommern, a múzeumhajó. Ez utóbbit a szerencsés jelzővel is illetik,
mivel mindkét világháborút sértetlenül átvészelte, hogy ma már a
kikötőben lehorgonyozva fogadja a látogatókat, akik ezzel együtt
bizonyára leginkább a természet, a csend és a végtelen nyugalom miatt
keresik fel az Åland-szigeteket.
Tamás
